7月10日讯 The Athletic记者Joe Vardon今日撰文披露詹姆斯自由球员操作内幕。联盟高管原本普遍预期詹姆斯将在第23个赛季后重返湖人，且薪资远高于行情。但6月29日，德雷蒙德·格林拒绝2700万美元球员选项，外界风向突变——主流解读为格林为勇士腾空间以便签下詹姆斯+交易安东尼·戴维斯。
保罗正式通知湖人 詹姆斯不回归
次日，经纪人保罗代表詹姆斯告知湖人：后者不会回归。消息一出联盟震荡。
湖人1天扫空5200万薪资空间
7月1日自由市场开启首日，湖人连续完成四笔操作：用詹姆斯上赛季占据的5200万美元空间，与受限制自由球员中锋沃克·凯斯勒签下4年1.3亿美元先签后换协议，随后陆续签下昆汀·格莱姆斯、桑德罗·马穆凯拉什维利、科林·塞克斯顿。总薪资完全填满。
詹姆斯离队消息传出仅数小时，湖人即完成上述运作。联盟消息人士质疑：已全面进入东契奇时代的湖人，原本愿意为迎回詹姆斯开出多高报价？